Wetenswaardigheden over het Kerstfeest

Wetenswaardigheden
over het Kerstfeest

Kerstster

De kerstster is als een van de weinige kerstsymbolen
rechtstreeks terug te voeren op het kerstverhaal, zoals dat
in het evangelie van Mattheus wordt beschreven. De Ster
van Bethlehem gaf de plaats aan waar de Koning der Joden
geboren zou zijn. Het ontsteken van kaarsen en ander licht
heeft natuurlijk evenzeer met oude Midwintertradities
te maken. Ook als plant is de euphorbia pulcherrima bekend
als kerstster vanwege de rode bloemen die lijken op een ster

Kerststal

Een directe verbeelding van het kerstverhaal vormen
de kerststallen die vooral in katholieke landen
worden vervaardigd. Deze zijn van uiteenlopende
materialen en grootte. Ook kerststallen van levende personen
en dieren komen voor. De aanwezigheid van de os en de ezel
in de stal heeft geen bijbelse oorsprong. Ze werden erbij
geplaatst omwille van de zin uit het Eerste Verbond waar
de profeet zegt: 'De os en de ezel kennen beter hun
meester dan Israël'. Die van de herders met hun schapen wel,
evenals die van de drie Wijzen uit het Oosten. Het decor van
het kerstverhaal is dikwijls aangepast aan de plaatselijke
omstandigheden. In Nederland en België betekent dat
een winterse, barre omgeving.

Stal of grot?

De kerststal is een idee van Franciscus van Assisi
die in 1223 op het idee kwam een levende kerststal in het
dorp Greccio (Italië) op te zetten. Het idee komt voort uit
de vertalingen van het evangelie van Lucas, waarin staat
dat Jezus in een kribbe gelegd werd, omdat er geen plaats
was in de herberg. De plaats van een kribbe is de stal, die
een logische keuze lijkt als de herberg zelf vol is. Vooral
katholieke gezinnen halen met Kerstmis het stalletje van zolder.

Een andere traditie laat de geboorte plaatsvinden
in een grot. Dit gegeven gaat terug op Justinus de Martelaar
(± 150) die schreef: "Omdat er voor Jozef niets te vinden was
om de nacht door te brengen, ging hij maar zolang een grot
binnen dichtbij Bethlehem". Justinus baseert zich op Jesaja (33,16):
"Hij zal wonen in een hoge spelonk van een sterke rots". Deze
zin betrekt Justinus op Jezus. Wie een grot maakt van
rotspapier, volgt Justinus.

Hoewel de tradities duidelijk verschillen zijn hun afkomsten
niet beslist in tegenspraak. In het Nabije Oosten werden
in die tijd en later grotten inderdaad als stal gebruikt.

Kerstkaarten

Een kerstkaart is een wenskaart die wordt gekenmerkt
door een kerstgroet en wensen voor het komende nieuwe jaar.

Over de hele wereld is het een gebruik om rond Kerstmis
familie en kennissen een kerstkaart te sturen.

Waar komt het vandaan?

Het uitbrengen van een kerstgroet is ouder dan men zou
denken. In de Middeleeuwen werden op het Europese vasteland
houtsnijwerken met religieuze kersttaferelen aangeboden aan
geliefden of kasteelheren.

Het massaal verzenden van kerst en nieuwjaarsgroeten stamt
eigenlijk uit de 19e eeuw. De Engelse tekenaar John Callcott
Horsley maakte in 1843 de eerste kerstkaart met de pakkende
tekst "A Merry Christmas and a Happy New Year to You.”
Deze eerste kaart toonde een kerstviering van een gezin.

In de Verenigde Staten begon de in Duitsland geboren drukker
Louis Prang omstreeks 1875 met het massaal produceren van
kerstkaarten. Deze kaarten waren zeer in trek bij het Amerikaanse
publiek en het verzenden van kerstkaarten werd een feit.